George Sand, Lamartine, d'autres encore prédisaient que Leroux serait «le Rousseau du XIXe siècle». Marx, vraisemblablement après avoir lu La Réfutation de l'éclectisme, le qualifiait en 1843 de génial. Cette édition s'organise à partir d'un noyau central, les trois discours qui correspondent à la triade des trois grands destinataires - les philosophes, les politiques, les artistes. Autour gravitent en écho des textes fondamentaux pour mieux connaître l'essence du XIXe siècle. Outre un intérêt historique réel, ce recueil a valeur philosophique pour juger de la liberté moderne. Aux yeux de Pierre Leroux, l'émancipation est un acte social total, à la fois philosophique, politique, économique, religieux et esthétique. De là les précieuses considérations sur le style symbolique, véritable révolution littéraire qui fait entendre au lieu de dire. [4e de couv.]