Bibliogr.

Avant d'être le défi lancé au monde actuel, le problème du logement populaire a été celui de tout le XIXe siècle qui fut incapable de le résoudre. Le propriétaire, nouveau type d'homme produit par la bourgeoisie triomphante, s'est en effet révélé acquis à une conception commerciale de l'univers. Pourquoi le logement ne serait-il pas une marchandise identique aux autres, soumise comme telle à la loi de l'offre et de la demande ? Seuls quelques naïfs "amis des pauvres" pouvaient prétendre le contraire : les deux lois en faveur de l'habitation ouvrière qui seront votées au siècle dernier - la loi de 1850 et celle de 1894 organisant les sociétés d'HLM - avaient été préparées et proposées par les membres d'associations charitables d'origine catholique. Elles n'ont pas changé grand-chose au cadre de vie du prolétaire, trop longtemps obligé de se contenter d'une ou deux pièces insalubres quelles que soient ses charges familiales. Les solutions d'avenir, personnalisantes et communautaires à la fois, devront être inscrites à l'actif des Socialistes utopiques. Le Phalanstère de Fourier, réalisé par Godin dans son fameux Familistère de Guise, est un jalon important dans l'histoire de l'habitation de l'homme. Cet ouvrage voudrait rendre aux précurseurs de toutes les Cités radieuses la place qui leur revient. [4e de couv.}