Le cigare n’est pas d’abord, dans ce titre, le symbole qui, avec le haut-de-forme et le gilet rebondi, symbolise le patron dans l’imagerie populaire. Le cigare est ici un exemple de l’industrie vaudoise, moins connu que le chocolat… Car un des mérites de ce livre est de faire découvrir dans leurs aspects concrets les diverses activités des fabriques de Vevey et Nyon: cartonnage, farine lactée et lait condensé, pâtes, allumettes, etc.
Les fourmis ce sont bien sûr les ouvrières, dont les témoignages constituent le coeur de ce livre. Eternelles anonymes de l’histoire industrielle comme de l’histoire ouvrière (et de l’Histoire tout court), elles reçoivent ici la parole, et leur mémoire nous est précieuse. On trouvera encore dans ces pages une présentation originale d’initiatives syndicales, philanthropiques ou féministes mises en place face aux problèmes de la vie ouvrière. [4e de couv.]