« L’objectif de la recherche présentée dans cet ouvrage est de faire le récit de l’événement de la mort d’Alain Urban et de la crise de la psychiatrie institutionnelle à Genève du début des années 1980 en les réinscrivant dans une série de discours, d’actions et de mobilisations qui leur sont antérieurs et qui les rendent intelligibles. Entrepris localement au cours des années 1970, ces discours et ces actions ont pour dénominateur commun de critiquer publiquement le dispositif psychiatrique et de faire advenir la question des droits des personnes usagères de la psychiatrie et de leur défense sur le territoire genevois. Je précise que mon enquête sociohistorique porte sur les mobilisations et engagements critiques envers le dispositif psychiatrique genevois, dont en particulier la clinique de Bel-Air, et non pas sur le fonctionnement quotidien et ordinaire de cet hôpital. La participation d’Alain Urban au mouvement critique des institutions psychiatriques des années 1970 permet d’éclairer – et en ce sens de rendre intelligible – l’avènement de la crise de la psychiatrie institutionnelle du début des années 1980 à Genève. » [depuis l'Introduction]