Ce livre regroupe les principales contributions à un colloque d'histoire des soins infirmiers au 19e siècle. Non seulement des histoirens mais également des anthropolgues, des sociologues, des spécialistes des sciences de l'éducation et de la formation s'interrogent sur la définition même des rôles de soignant-e-s. Le colloque a mis également en évidence le caractère tardif de la professionnalisation des rôles de soignant-e-s durant le 19e siècle. Enfin, la formation du personnel soignant fut objet de conflit entre pouvoir politique, pouvoir religieux et pouvoir médical