Trad. de : The Communist party of the Soviet Union. - Bibliogr. Index

On a bien publié depuis trente ans une bonne demi-douzaine d'histoires du parti communiste bolchevique. Mais voici seulement la première, parue dès 1960 en anglais, qui tient la gageure : écrire sérieusement l'histoire du bolchevisme.
Il est vrai que Leonard Schapiro, professeur à l'Université de Londres, a tout lu, – en russe, en allemand, en français, en anglais et en quelques autres langues : données statistiques sur la composition du parti, comptes rendus des congrès et conférences, procès-verbaux du Comité central, mémoires, biographies et correspondances des leaders, revues et journaux, bref toutes les sources actuellement accessibles. On ne saurait donc s'étonner de la sûreté documentaire avec laquelle l'auteur traite de l'événement : jusqu'à ce que s'ouvrent les archives soviétiques, l'information rassemblée ici est à peu près définitive.
Mais si l'ouvrage de Leonard Schapiro est d'ores et déjà un classique, le livre de référence pour tout ce qui touche au parti bolchevique depuis les années de formation, l'époque de Lénine puis celle de Staline jusqu'aux lendemains de sa mort, c'est que son information exemplaire, M. Schapiro l'a traitée avec l'esprit critique, la pénétration et la modération d'un grand historien.
Aussi peut-il donner une réponse à la fois complète, lucide et précise à quelques-unes des grandes questions de notre temps : quel rôle personnel joua Lénine dans l'extraordinaire entreprise que fut l'Octobre russe? Quelle est la filiation du léninisme au stalinisme? Qu'est-ce que le bolchevisme aujourd'hui? [4e de couv.]